Era il XV secolo, più precisamente tra il 1452 e il 1455, quando a Magonza Johannes Gutenberg stampa il primo libro a caratteri mobili in Europa: la famosa “Bibbia a quarantadue linee” o B42, opera inserita dall’UNESCO nell’elenco delle memorie del mondo.

Riproduce il testo della Vulgata, la Bibbia latina tradotta da San Gerolamo nel V secolo: l’Antico Testamento occupa il primo volume e una parte del secondo, che contiene anche tutto il Nuovo Testamento.

L’essenza della lavorazione è manuale: le presse erano manovrate da due operai, ma probabilmente la tipografia impiegò un totale di dodici operai, oltre ad altre persone impiegate per i caratteri, l’inchiostratura, la preparazione dei fogli di carta, la piegatura e così via. La tipografia di Gutenberg impiegò tre anni per produrne 180 copie, lo stesso periodo di tempo necessario ad un amanuense per portare a termine la riproduzione di una sola Bibbia.

Oggi  ne esistono solamente 48 copie complete o quasi nel mondo, quasi tutte in biblioteche e musei, la maggioranza degli esemplari in Germania. Ciascuna dal valore di circa 10 milioni di dollari, dunque uno dei libri più costosi al mondo: AbeBooks ha la fortuna di avere in vendita nel proprio catalogo una pagina dell’opera, assieme ad altre copie della Bibbia da collezione.