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Dimensions : 105 x 152,5 cm. En 1911, lorsque Jean Montaudon (1886-1926), petit-neveu du Docteur Auzoux, prend la direction de la célèbre fabrique de modèles d?anatomie clastique en papier mâché et souhaite en diversifier le catalogue, il se lance dans la production d?affiches pédagogiques illustrées. Mais la concurrence féroce des maisons Deyrolle, Hachette et Cie, Masson ou encore Armand Colin, plus anciennement établies dans ce secteur-clé de l?édition scolaire, le contraint à adopter une stratégie commerciale audacieuse et originale : la publication de planches murales « de luxe », d?une haute qualité scientifique et artistique, destinées principalement aux étudiants des universités ou des écoles normales. Aussi confie-t-il l?impression à l?un des plus importants réalisateurs d?affiches et objets publicitaires de la Belle Epoque, dont le nom reste notamment associé à Mucha, Sarah Bernhardt et Lefèvre-Utile : Ferdinand Champenois. Pour la typographie, le caractère Auriol, fleuron de l?Art nouveau, pare les titres et sous-titres. L?exécution graphique des planches est l?oeuvre de talentueux dessinateurs, sachant allier finesse et précision du trait avec un sens de la couleur et un souci du détail remarquables. Enfin, pour la conception des tableaux, il s?entoure de spécialistes tels que les zoologues Rémy Perrier (1861-1936) et Casimir Cépède (1882-1954). Le choix de ces représentants de l?excellence académique française s?avéra judicieux pour insuffler aux Etablissements Auzoux le nouvel élan voulu par Montaudon. Ce dernier a probablement été séduit par leur commun attachement à la transmission du savoir : tous deux normaliens, ils mènent en effet des carrières d?enseignants respectés au sein de la Faculté des Sciences de Paris et d?autres institutions. L?étendue des réseaux intellectuels auxquels ils appartiennent a sans doute joué un rôle non négligeable, car tandis que Cépède fréquente les cercles artistiques de Bourdelle et Gémier, puis collabore avec le Docteur Toulouse aux programmes documentaires du service scientifique de la firme cinématographique Pathé, Perrier entretient, par l?intermédiaire de son frère Edmond, directeur du Museum d?Histoire naturelle et président de l?Académie des Sciences, des liens étroits avec l?élite scientifique de son temps. Enfin, ils disposent, au-delà de leurs domaines d?expertise respectifs (malacologie et bactériologie-parasitologie), de compétences et expériences fort appréciables : entre autres, publication d?ouvrages de référence et participation à l?élaboration d?illustrations scolaires (R. Perrier), mise au point de vaccins et création de modèles d?insectes démontables afin de former les équipes soignantes aux protocoles antipaludiques (C. Cépède). L?entrepreneur leur accorde donc de très avantageux contrats (droits d?auteur de 20 %) et carte blanche pour le choix des sujets. Ainsi, à la fin de la Première Guerre mondiale, les deux savants prévoient une « collection » d?environ 150 planches permettant de « donner un cours complet de zoologie », auxquelles doivent s?ajouter des séries sur l?anatomie, la physiologie humaine et la botanique, comme l?indiquent les catalogues. Indéniablement, l?ensemble est une véritable réussite, tant sur le plan formel que sur le fond - à la fois précis, rigoureux, esthétique ? atteignant l?objectif de se démarquer des autres éditeurs. Le premier tome d?un Atlas de Zoologie et d?Anatomie contenant la description de 17 affiches paraît également au début des années 1920. Cependant, dès 1922, lorsqu?ils dressent le bilan financier de la fabrique, qui s?avère désastreux, les rapports comptables soulignent la responsabilité majeure des planches dans les difficultés économiques : leur diffusion reste limitée, et à l?évidence bien trop faible pour rentabiliser les investissements. Seulement une trentaine d?entre elles voit le jour pour la zoologie, moins d?une dizaine pour la biologie végétale ; il n?y aura pas d?autre volume de l?Atlas. L?aventure Dimens.
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