Il 6 giugno 1944, quando le forze alleate iniziarono l'invasione della Normandia, il generale George S. Patton, Jr., scrisse a suo figlio, allora cadetto all'Accademia Militare degli Stati Uniti, che "per essere un soldato di successo, devi conoscere la storia". Il numero di affermazioni simili di personaggi militari noti, tra cui Napoleone, è quasi infinito e il ritornello di base è lo stesso - per comprendere il presente e per preparare il futuro lo studio della storia è vitale. Questo vale soprattutto per coloro che guidano gli uomini in battaglia. Come scrisse Marshall Foch, "nessuno studio è possibile sul campo di battaglia, si fa semplicemente ciò che si può per applicare ciò che si sa". Nonostante i grandi cambiamenti tecnologici dalla seconda guerra mondiale, il leader del combattimento potrebbe ancora imparare molto dallo studio delle battaglie e delle campagne passate. Il tempo, il terreno e l'intelligenza delle disposizioni amichevoli e nemiche, per esempio, sono importanti oggi come ai tempi di Alessandro, Federico il Grande e Napoleone; le reazioni umane!
in combattimento rimangono relativamente costanti.
Al di là dell'esperienza vicaria del campo di battaglia, lo studio della storia militare offre e comprensione dell'interazione di forze che hanno plasmato il presente e fornisce i mezzi per vedere i problemi attuali contro la lunga prospettiva di come gli uomini hanno gestito problemi simili in passato. L'utilità immediata della conoscenza della storia può variare con la situazione in cui si trova il singolo soldato. Certamente i pianificatori delle forze potrebbero trarre profitto da uno studio dei diversi approcci del generale Pershing e del generale Marshall nelle due guerre mondiali verso le dimensioni e la composizione dell'esercito, ufficiali incaricati di addestrarsi da un promemoria che la prospettiva tradizionale del soldato americano non era favorevole a combattere una guerra di controinsurrezione in Vietnam, e leader militari e responsabili politici allo stesso modo da un apprezzamento della lunga tradizione americana contro l'arruolamento di uomini per il servizio di combattimento in qualcosa che non sia uno sforzo bellico nazionale a tutto campo. La conoscenza della storia militare non può produrre soluzioni a tutti i problemi, né può garantire il successo in una carriera militare. Ma può fornire una base sia per la risoluzione dei problemi che per il raggiungimento della carriera.
Questa guida allo studio e all"uso della storia militare è progettata per favorire l"apprezzamento del valore della storia militare e spiegare i suoi usi e le risorse disponibili per il suo studio. Non è un'opera da leggere leggermente gettata da parte, ma quella che il soldato in carriera dovrebbe rileggere o utilizzare come riferimento in quei momenti della sua carriera in cui la necessità o il tempo libero lo trasformano alla contemplazione del passato militare.
La Gilda è composta da quattro parti. La prima parte è di natura generale e si occupa della natura della storia è una disciplina, la storia militare come ramo di quella disciplina, gli usi della storia militare, e metodi suggeriti di lettura e studio.
La seconda parte è una guida alle aree di studio e ai materiali disponibili per lo studio in ciascuna. Si compone di sette saggi bibliografici - uno sui grandi storici e filosofi militari con i quali tutti gli studenti di storia militare dovrebbero avere qualche conoscenza, due sulla storia militare mondiale, tre specificamente sulla storia militare americana, e un saggio finale sulla fusione della storia militare americana e mondiale dalla fine della seconda guerra mondiale. Ciascuno dei saggi d"epoca intreccia le sue informazioni bibliografiche nel quadro di una discussione sui principali sviluppi militari dell"epoca coperta, introducendo, ove pertinente, diverse interpretazioni storiche di eventi e questioni. Ciascuno contiene alla fine un elenco alfabetico di tutte le opere citate.
La terza parte si occupa dei programmi e delle attività storiche dell'esercito degli Stati Uniti e di come l'esercito utilizza o ha utilizzato la storia militare. Questa parte informa il lettore delle risorse disponibili all"interno dell"esercito per lo studio e la ricerca nella storia militare e alcuni degli usi pratici della storia nel lavoro del personale.
La quarta parte tratta allo stesso modo, anche se più brevemente, con la storia militare al di fuori dell'esercito - in altri elementi del Dipartimento della Difesa, negli stabilimenti militari stranieri e nel mondo accademico.
Infine due appendici forniscono elenchi annotati di opere di riferimento e periodici storici di maggior interesse e utilità allo studente di storia militare.
La parte più lunga della Guida, Parte Seconda, contiene i saggi bibliografici, generalmente modellati sugli opuscoli bibliografici pubblicati dall'American Historical Association Center for Teachers. Come loro, ogni singolo saggio, scritto da uno specialista del settore, adotta un approccio un po 'diverso. Tutti loro, tuttavia, devono elencare molte opere in uno spazio relativamente breve per dare al lettore una certa comprensione della vasta varietà di letteratura storica disponibile. I saggi bibliografici raramente fanno leggere leggere la buonanotte e quelli nella Guida non fanno eccezione. Ma gli editori credono che questi saggi possano essere letti inizialmente con interesse e profitto per un apprezzamento generale dell'intero campo della storia militare, e poi utilizzati in seguito come riferimento più dettagliato quando lo studente sviluppa un interesse per un particolare periodo o argomento. Tranne che nel saggio sui grandi storici militari e filosofi, solo opere scritte in inglese o tradotte in inglese sono state!
Inclusi E c'è un'enfasi relativamente pesante sulla storia militare americana rispetto al campo più ampio della storia militare mondiale. Il motivo è semplicemente la convinzione che i libri nella lingua nazionale e sull'esperienza nazionale saranno di grande interesse e utilità per l'ufficiale americano.
