"Tutti questi studi rientrano in uno stretto tratto nella provincia della sociologia. La psicologia sociale, che termine applico al ramo della conoscenza che si occupa dell'interazione psichica tra l'uomo e la sua società circostante, rientra in due suddivisioni. Uno di questi, l'Ascendenza Sociale, si occupa del dominio della società sull'individuo; l'altro, l'Ascendenza Individuale, - abbracciando argomenti come l'invenzione, la leadership, il ruolo dei grandi uomini, - si occupa del dominio dell'individuo sulla società. L'ascendenza sociale è ulteriormente suddivisa in influenza sociale, - folla, mente, moda, convenzione, usanza, opinione pubblica e simili, - e controllo sociale. Il primo è occupato dal dominio sociale che è inteso e che svolge una funzione nella vita della società. Questo lavoro, quindi, si occupa di una sola suddivisione nel campo della Psicologia Sociale.
"In questo libro cerco di determinare fino a che punto l'ordine che vediamo tutto su di noi sia dovuto a influenze che raggiungono uomini e donne dall'esterno, cioè alle influenze sociali. Ho iniziato il lavoro quasi sei anni fa con l'idea che quasi tutta la bontà e la coscienziosità con cui un gruppo sociale è in grado di tenere insieme possono essere ricondotte a tali influenze. Mi sembrava allora che l'individuo contribuisse molto poco all'ordine sociale, mentre la società contribuiva quasi tutto. Ulteriori indagini, tuttavia, sembrano dimostrare che la personalità che si sviluppa liberamente in condizioni di sana comunione può arrivare a una bontà tutta sua, e quell'ordine è spiegato in parte da questa striscia nella natura umana e in parte dall'influenza dell'ambiente sociale. Come lo concepisco ora, il mio compito è, quindi, in primo luogo, separare il contributo dell'individuo all'ordine sociale da quello della società e, in secondo luogo, portare alla luce tutto ciò che è contenuto nel suo contributo sociale.
Nel riprendere questo lavoro non ho avuto altro pensiero che vedere le cose come sono e riferire ciò che vedo. Non sono sposato alla mia ipotesi né innamorato delle mie conclusioni, e il prossimo arrivato che, nel vero spirito scientifico, affronta i problemi che ho affrontato e dà risposte migliori di quelle che sono stato in grado di dare, mi piacerà non meno di quanto gli piaccia a se stesso".
Edward Alsworth Ross
Marzo 1901
Edward Alsworth Ross è considerato uno dei pionieri più influenti della sociologia.