In poesie tanto vivide quanto precise, S.J. Stephens fa i conti coraggiosamente con il mondo difficile e, in egual misura, con ciò che è difficile in se stessa. Ancora e ancora si allena su se stessi e sugli altri (e alberi e uccelli e api ed erbacce) un'attenzione amorevole non meno esigente per il suo affetto. Questo lavoro è femminista nella sua insistenza nel dire la verità da una prospettiva femminile incarnata, anche quando la verità è che ha interiorizzato una "vergogna così acuta da far rabbrividire [lei]". A volte queste poesie raccontano la loro dura verità direttamente a coloro che mettono in pericolo la capacità di chi parla di libertà e rispetto di sé. A volte parlano al mondo naturale, trovando echi della vita interiore nelle scene esterne: fame, pericolo, amore. Spesso l'oratore sembra parlare con l'oratore, consigliandosi di continuare a vedere, continua a dire ciò che è vero per il bene del proprio benessere e per il bene di tutti noi. Sempre queste poesie parlano a un lettore pronto ad allenare anche il suo sguardo su ciò che è bello e spaventoso, frustrante e incoraggiante. Mentre le poesie di Stephens non offrono compromessi, certamente offrono, poesia dopo poesia, molta consolazione. "[A] paura cruda e sanguinosa sorge in me", ci dice "ma c'è anche una gioia selvaggia e selvaggia".
- Melissa Crowe, autrice di Dear Terror, Dear Splendor (University of Wisconsin Press)
Queste sono poesie eleganti e sorprendenti. L'oratore desidera trovare qualcosa di sacro nei rami, nel fiume Ohio, nel Salty Dog Café e nella lingua. C'è un bisogno così profondo di connettersi nonostante la violenza, nonostante "un mondo che raccoglie … anime come banchetti" perché in ogni alloro potrebbe esserci un "cuore pulsante". La voce di Stephens è muscolosa e piena di verità, e sono così fortunato ad averlo conosciuto. Una collezione bella e potente.
- Kelly Moffett , autore di Bird Blind e Mille ali
Attraverso il lavoro di Stephens, ci rendiamo conto delle domande che sono sepolte nel profondo del nostro subconscio - domande come: sono una vera femminista o sto solo dando l'impressione di essere una femminista senza viverla veramente? "Indosso l'impressione di Cenerentola e del suo rant femminista / come un abito da sera". Ci porta in un viaggio attraverso il movimento #metoo e sminuzza l'essenza della famiglia in immagini concrete che comprendiamo a livello viscerale: "Anche se l'amore giace sul pavimento / con segatura e gocce di vernice / e anni di parole si attaccano nelle fessure dei pannelli di legno". Stephens possiede un talento insolito per l'arte della sestina, e ci porta una nuova coscienza della "madre senza figli" - che ci sono donne che sono madri ma non hanno avuto l'opportunità di avere figli, e questa è una nuova interpretazione del femminismo. Il lavoro di Stephens è senza tempo e rimane con il lettore molto tempo dopo aver chiuso il libro.
- Megan D. Henson , autore di Che dolore fa
