Don Machholz

Don Machholz si è interessato all’astronomia fin dall’età di otto anni. Nel 1965 ricevette il suo primo telescopio, un rifrattore da 2 pollici, seguito in seguito da un Dynascope Criterion da 6 pollici. Tra il 1969 e il 1970 completò l’intero catalogo Messier in un solo anno, segnando l’inizio di una dedizione che lo avrebbe accompagnato per tutta la vita.

A metà degli anni Settanta, Don sviluppò un metodo sistematico per la ricerca delle comete. Dopo oltre 1.700 ore di osservazione, scoprì visivamente la sua prima cometa il 12 settembre 1978. Nel corso della sua carriera scoprì in totale dodici comete, tra cui le comete periodiche 96P/Machholz e 141P/Machholz, oltre a diverse comete non periodiche. Le sue scoperte, visibili persino con il binocolo, contribuirono in modo significativo sia all’astronomia amatoriale che professionale.

Nel 1978, Don fu uno degli inventori indipendenti della Maratona Messier, una sfida che consiste nell’osservare tutti i 110 oggetti Messier in una sola notte. Nei quattro decenni successivi completò oltre cinquanta maratone Messier e scrisse diversi libri sull’argomento, tra cui The Observing Guide to the Messier Marathon e An Observer’s Guide to Comet Hale-Bopp. Dal 1978 al 2000 scrisse inoltre una rubrica mensile intitolata Comet Comments.

Fino alla sua scomparsa nell’agosto 2022, Don continuò la ricerca visuale di comete e le maratone Messier dallo Stargazer Ranch a Wikieup, in Arizona, dove viveva con sua moglie Michele.

Oltre al suo lavoro in astronomia, Don ha creato anche una serie di libri per bambini con protagonista Lil Donke, un personaggio dolce e giocoso che impara attraverso il movimento, la curiosità e l’amicizia. Queste storie riflettono il calore umano di Don, la sua immaginazione e il suo amore per insegnare attraverso la gioia semplice.