Al Cooke 'è cresciuto a Wilmington, NC, dove ha potuto trascorrere molto tempo nella vicina Wrightsville Beach da adolescente "barbone da spiaggia". La sua formazione comprende 2 lauree: BA in Religion and Philosophy, 1970 e BS in Horticultural Science, Summa cum laude, 2001 e Master of Horticultural Science, 2006. Dopo aver abbandonato la Divinity School nel 1972, ha trascorso diversi mesi vivendo fuori dal uno zaino e l'autostop che attraversa il paese. Dopo essere finalmente tornato a scuola, ha trascorso una carriera come agente di estensione agricola per la NC State University. Da quando è andato in pensione si è concentrato sulla scrittura e sul giardinaggio in una proprietà boscosa nella contea di Chatham, nella Carolina del Nord, con sua moglie Daphne Hill e 3 gatti.